9 марта 2011 г., Aviation Explorer – Военно-воздушные силы (ВВС) США запустили второй экспериментальный космический самолет, внешне напоминающий небольшой шаттл. Ракета-носитель Atlas 5 вывела на орбиту летательный аппарат X-37B, стартовав с мыса Канаверал, передает РБК.

 

Запуск был запланирован на пятницу, однако полету помешала облачная погода и сильный ветер. В субботу также не все было гладко – первую попытку пришлось перенести из-за обнаруженных в последний момент технических проблем.

 

Цели запуска засекречены. Сразу после начала полета военные прекратили сообщать дальнейшие подробности.

 

Первый аналогичный самолет был запущен в космос прошлой весной, провел в космосе 270 дней, после чего приземлился на территории Калифорнии в декабре 2010г.

 

X-37B - беспилотный орбитальный самолет, разработанный компанией Boeing, который, как пишут СМИ, создан для испытания будущих технологий запуска на орбиту и спуска в атмосферу. Он начинался как совместный проект Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Boeing. Позднее его отдали американским ВВС. С тех пор значительная часть целей и задач самолетов серии X-37B держится в секрете. В этой связи появились даже подозрения, что программа – часть так называемых звездных воин и попытки США создать новую систему противоракетной обороны.