24 апреля 2012 г., Aviation Explorer – Пуск первого частного корабля Dragon, разработанного компанией SpaceX, к Международной космической станции (МКС) отложен приблизительно на неделю из-за необходимости проведения испытаний его программного обеспечения, сообщает РИА Новости со ссылкой на Reuters. Об этом рассказал глава компании-производителя корабля Элон Муск.

 

"Я откладываю запуск примерно на неделю, чтобы провести дополнительные тесты... Новая дата (запуска) будет определена после консультаций с NASA", - заявил Муск. Ранее предполагалось, что запуск ракеты Falcon 9 с кораблем Dragon произойдет к МКС 30 апреля, эта дата также была согласована с NASA.

 

Первый запуск капсулы Dragon компания SpaceX осуществила в декабре 2010 года. Второй запуск, в ходе которого планировалось осуществить сближение и стыковку с МКС, в начале декабря 2011 года был официально назначен на 7 февраля 2012 года. Однако 17 января этого года компания SpaceX объявила, что компании требуется дополнительное время, и запуск откладывается на неопределенный срок. Позже сообщалось, что корабль стартует к МКС не раньше 20 марта, однако старт был отодвинут до конца апреля.

 

С 2006 года NASA осуществляет программу Commercial Orbital Transportation Services (COTS), в рамках которой поощряются усилия частных фирм по созданию космических кораблей, способных доставлять грузы на околоземную орбиту и на МКС.

 

В рамках программы американское космическое агентство выплатит SpaceX 396 миллионов долларов, а другой компании, Orbital Sciences Corporation - 288 миллионов долларов за успешное завершение всех этапов создания космической транспортной системы. К настоящему моменту SpaceX получила уже 376 миллионов долларов, а Orbital - 261,5 миллиона.

 

Космический "грузовик" компании Orbital - Cygnus ("лебедь"), как ожидается, отправится в свой первый тестовый полет 1 сентября и пристыкуется к МКС 6 сентября. Корабль сможет выводить на орбиту груз весом от 2 до 2,7 тонны - в зависимости от конфигурации. Dragon может выводить на низкую околоземную орбиту около 6 тонн груза и возвращать с орбиты 3 тонны.