15 марта, AEX.RU –  Соединенные Штаты Америки после 25-летнего перерыва возобновили производство неоружейного плутония, который будет использоваться в радиоизотопных источниках энергии для космических аппаратов, которым не хватает энергии от солнечных батарей, сообщает РИА Новости со ссылкой на Discovery News.

Специалисты NASA с 1970-х годов используют плутоний-238 для обеспечения энергией дальних космических миссий, которые работают на таком расстоянии от Солнца, где солнечные батареи теряют свою эффективность. Радиоизотопные источники на базе плутония до сих пор снабжают энергией зонды "Вояджер-1" и "Вояджер-2", запущенные более 30 лет назад, они обеспечивают работу аппарата "Кассини" и марсохода Curiosity.

США производили собственный плутоний до конца 1980-х годов, до тех пор, пока министерство энергетики не прекратило работу реактора в Южной Каролине по соображениям безопасности. После этого NASA получало плутоний из России. В частности батарея на борту Curiosity сделана из российского плутония. Однако поставки плутония из России прекратились в 2010 году, и министерство энергетики совместно с NASA пытались возродить собственное производство.

Теперь специалистам Окриджской национальной лаборатории удалось успешно получить плутоний путем облучения нептуния в реакторе. "Это большой шаг вперед. Мы ожидаем, что после того, как мы войдем в график, мы будем производить до 1,5 кг плутония в год", — сказал Джим Грин, руководитель планетологического отделения NASA.