20 сентября, AEX.RU – DARPA (Управление перспективных исследовательских программ Минобороны США) объявило о новой программе создания беспилотного гиперзвукового суборбитального самолета для космических запусков, сообщает радио Голос России.

По всей видимости, новый проект, анонсированный DARPA, совместит в себе два других проекта, разрабатываемых Управлением с начала 2000-х годов: гиперзвукового аппарата Falcon и орбитального самолета Boeing X-37.

Как отмечает издание, вероятно, самолет будет выступать в качестве первой стартовой ступени для спутника. После выхода на суборбитальную высоту он совершит запуск спутника, а затем вернется на аэродром.

В DARPA считают, что это позволит существенно сократить стоимость вывода космических кораблей на орбиту и значительно облегчит сами запуски: ракетный пуск с земной поверхности требует длительного планирования и сильно зависит от множества параметров, в том числе изменчивых погодных условий.

Сообщается, что заявки на дизайн нового проекта, получившего кодовое название XS-1, DARPA будет принимать до 7 октября 2013 года. В DARPA требуют от нового проекта, чтобы XS-1 смог совершить десять полетов за 10 дней, хотя бы один раз достиг скорости более 10 махов (12 250 км/ч) и запустил объект на орбиту Земли. При этом в DARPA намерены сократить стоимость доставки 1,3-2,2 тонн полезного груза на орбиту до $5 млн. за полет. Предполагается, что XS-1 будет беспилотным.