27 марта 2017 г., AEX.RU –  Экспериментальный орбитальный самолет X-37B OTV-4 ВВС США установил рекорд продолжительности полета для подобных "секретных" миссий, сообщает специализированное американское издание Spaceflight101. Об этом пишет РИА Новости.

"Космический аппарат ВВС США X-37B OVT-4 побил в субботу рекорд продолжительности полета для любых миссий секретных программ, обозначив пребывание космоплана 675 (на момент публикации уже 677) дней на орбите в рамках текущей миссии, по имеющимся сведениям, посвященной подтверждению технических характеристик и космических экспериментов", — пишет издание.

Так, появившиеся в феврале 2017 года "намеки" на подготовку космоплана к посадке оказались ложными. Тогда X-37B совершил маневр перехода на орбиту приблизительно 307 на 312 километров, что было характерно для подготовки к посадке трех предыдущих аппаратов. Кроме того, на мысе Канаверал была зафиксирована "повышенная активность" на посадочном комплексе Space Shuttle (Shuttle Landing Facility, SLF).На полноразмерном макете X-37B специалисты космического центра Кеннеди отрабатывали операции по "спасению" приземлившегося космического самолета.

Изначально предназначавшийся для проведения орбитальных миссий продолжительностью не более 270 дней X-37B OTV-4 — уже четвертый подобный аппарат, запущенный ВВС США. Предыдущий рекорд был поставлен третьим X-37B. Он пробыл на орбите 674 дня и 22 часа с декабря 2012 года по декабрь 2014 года.

Из всех полезных нагрузок, находящихся на борту космоплана, известно лишь о двух. Первая — экспериментальная ионная силовая установка XR-5A. Перед установкой на военные спутники связи требовалось определить технические характеристики ионного двигателя.

Кроме того, на борту находилась установка для проводимого NASA эксперимента Materials Exposure and Technology Innovation in Space (METIS). Она включает в себя набор из около 100 образцов различных материалов, которые подвергаются воздействию условий космической среды для изучения их реакции на ионизирующее излучение и коррозию из-за атомарного кислорода на низкой околоземной орбите.