14 февраля 2018 г., AEX.RU –  Европейское космическое агентство (ESA) и Airbus подписали соглашение о коммерческом партнерстве по производству, запуску и управлению платформой Bartolomeo. Новая внешняя платформа полезной нагрузки, разработанная Airbus, будет установлена на европейский модуль Columbus на МКС в середине 2019 года. Об этом сообщает пресс-служба Airbus Group
 
Соглашение закрепляет роль и обязательства сторон в проекте. Airbus направит инвестиции в размере €40 миллионов на разработку, создание и запуск инновационной платформы. ESA, в свою очередь, установит платформу на МКС. Платформа будет запущена в негерметизированном отсеке МКС и установлена в открытом космосе с помощью роботизированных систем. Airbus будет отвечать за работу платформы и установку модуля полезной нагрузки. Платформа откроет пользователям по всему миру новые коммерческие возможности и будет полезна в таких областях, как наблюдение за Землей, демонстраторы технологий, астро- и гелиофизика, материаловедение, космические приборы и коммерческое освоение космоса.

«Наша задача – сделать доступ к низкоорбитальной орбите максимально простым и открыть МКС для мирового сообщества пользователей», – сказал Оливер Юкенхофель (Oliver Juckenhöfel), руководитель отдела исследовательских орбитальных программ Airbus. «Мы позволим государственным и частным организациям быстро и экономически эффективно проводить исследования в космосе с помощью модуля полезной нагрузки. Груз может быть запущен через 18 месяцев после подписания контракта. Благодаря комплексному сервису пользователи Bartolomeo могут сосредоточиться на своей работе. Мы позаботимся об остальном: от запуска и установки платформы до операций в космосе, связи и даже возвращении научно-исследовательского блока на Землю, если это необходимо», – добавил г-н Юкенхофель.
 
«Мы очень рады этому соглашению: это важный шаг на пути к более активной коммерческой эксплуатации международной космической станции», – отметил Дэвид Паркер (David Parker), руководитель отдела пилотируемых полетов и роботизированного изучения космоса, ЕКА. «МКС является одним из самых интересных исследовательских центров человечества. Благодаря платформе Bartolomeo и уникальной концепции обслуживания Airbus мы сможем предложить больше возможностей для пользователей из самых различных сфер уже в ближайшем будущем», – добавил г-н Паркер.
 
Платформа Bartolomeo названа в честь младшего брата Христофора Колумба. Она устанавливается на внешней стороне модуля Columbus и оснащена 12 отсеками полезной нагрузки. Растущее число пользователей коммерческой полезной нагрузки классом 100 кг делают платформу востребованной. Полезные грузы не требуют обслуживания космонавтами и могут эксплуатироваться вне МКС. Платформа находится в разработке и недавно прошла этап предварительного анализа характеристик конструкции. Запуск запланирован на май 2019 года. Предполагается, что первые слоты полезной нагрузки будут установлены на платформу уже во второй половине 2019 года. Запуск небольших грузов стал возможным благодаря новому механизму крепления грузов до 125 кг и объемом до 0,5 м³ (General-purpose Oceaneering Latching Device, GOLD). Система была разработана партнером Airbus – компанией Oceaneering Space Systems в Хьюстоне, штат Техас. Обе компании работают над системой стыковки платформы с модулем Columbus с помощью робототехники МКС.