В последний день 1968 года с аэродрома ЛИИ взлетел первый в мире сверхзвуковой пассажирский самолёт. За штурвалом Ту-144 с бортовым номером 68001 находился заслуженный лётчик-испытатель Эдуард Ваганович Елян, которому помогали второй пилот М.В. Козлов, ведущий инженер-испытатель В.Н. Бендеров и бортинженер Ю.Т. Селиверстов.

Исторический полёт, которому предшествовало десятидневное ожидание из-за плохой погоды, продлился ровно 37 минут. Через 25 секунд после старта машина оторвалась от взлётной полосы в сопровождении самолёта-аналога "21-11". По отзывам экипажа, новаторский лайнер показал себя послушным и "летучим".

На этом знаменательном событии присутствовали А.Н. и А.А. Туполевы, а также руководители подразделений ОКБ. Ту-144 опередил своего конкурента — англо-французский "Конкорд", который поднялся в небо только 2 марта 1969 года. 4 января во всех газетах СССР было опубликовано официальное сообщение об этом новом достижении советской науки и техники.