28 октября 2011 г., Aviation Explorer –  Ракета-носитель Delta II с метеоспутником NPP в 13.48 мск успешно стартовала с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии, сообщает РИА Новости со ссылкой на NASA.

 

Запуск транслировался в прямом эфире на сайте агентства. Вместе с NPP ракета выведет на орбиту шесть микроспутников программы CubeSat, разработанных американскими университетами.

 

Delta II имеет практически безупречную историю полетов: из 150 запусков 148 прошли успешно. В одном случае аппарат был выведен на нерасчетную орбиту, что впоследствии удалось компенсировать, и лишь в 1997 году при запуске спутника GPS ракета из-за повреждения взорвалась через 13 секунд после старта.

 

Запущенный аппарат массой 2,1 тонны планируется использовать как для краткосрочного прогнозирования погодных условий, так и для исследований климатических процессов. Спутник будет собирать данные об энергетическом балансе планеты, температуре, состоянии озонового слоя, загрязнении воздуха, а также наблюдать за ледовым покровом Арктики и Антарктики, растительностью и экстремальными погодными явлениями.

 

NPP (NPOESS Preparatory Project) присоединится к действующей орбитальной группировке метеорологических и климатических спутников, в которую, помимо аппаратов "Терра", "Аква" и "Аура", входят, например, спутник для исследования космической погоды SORCE и изучающий облака CloudSat, а также запущенный в этом году Acquarius для наблюдений за соленостью и температурой воды Мирового океана.

 

Общая стоимость миссии NPP оценивается примерно в 1,5 миллиарда долларов с учетом затрат NASA, Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) и американского Минобороны.