12 сентября 2011 г., Aviation Explorer –  NASA 10 сентября запустило два лунных зонда GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), сообщает Lenta.ru со ссылкой на Agence France-Presse. Первоначально старт был назначен на 8 сентября, однако затем дважды переносился на сутки - сначала из-за погодных условий, а затем для дополнительных проверок двигателя ракеты-носителя.

 

Зонды GRAIL-A и GRAIL-B будут двигаться вокруг Луны на высоте около 55 километров над поверхностью. В течение 82 дней аппараты будут синхронно передавать на Землю данные телеметрии, на основании которых ученые смогут составить самую точную карту гравитационного поля Луны на сегодняшний день.

 

По данным AFP, спутники, каждый размером со стиральную машину, стоят вместе около 500 миллионов долларов. Через 40 дней после завершения миссии зонды упадут на лунную поверхность. Планируется, что анализ данных, полученных с помощью спутников, займет год.