7 марта 2012 г., Aviation Explorer – Индия подтвердила факт начала финальной стадии переговоров с Dassault на предмет поставки 126 истребителей Rafale. Также было сообщено о том, что ВВС Индии планируют вывести из эксплуатации истребители МиГ-21 в 2014 году.
Министерство обороны страны сообщило, что были начаты переговоры с Dassault, которая в начале февраля получила статус "L1 vendor", означающий, что эта компания предложила самую низкую цену в рамках конкурса на поставку средних многоцелевых истребителей (MMRCA).
Представитель министерства обороны также опроверг ложную информацию, появившуюся в индийских СМИ, о том, что расчет стоимости жизненного цикла истребителей Rafale, представленный в рамках данного конкурса, выполнен неверно.
Получение статуса L1 позволяет Dassault вступить в финальные переговоры с индийским комитетом, ответственным за заключение государственных контрактов (CNC). В состав CNC входят ключевые игроки в области оборонных программ, и в случае программы MMRCA комиссия, скорее всего, будет сформирована из представителей ВВС страны и Hindustan Aeronautics, которая выпустила 108 истребителей данного типа на территории Индии.
Переговоры между CNC и Dassault могут продлиться от 6 месяцев до года, сообщают источники близкие к отрасли. Аналитики оценивают стоимость контракта по программе MMRCA в диапазоне от $10 миллиардов до $20 миллиардов. Соперниками Rafale в данном тендере выступали Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin F-16IN Super Viper, RSK MiG-35 и Saab Gripen NG. Все участники за исключением Rafale и Typhoon были исключены из тендера в апреле 2011 года.
Источник близкий к министерству обороны Индии сказал, что вывод из эксплуатации истребителей МиГ-21 будет начат в 2014 году. Этот тип самолетов пользуется популярностью среди опытных пилотов, однако данные самолеты заметно устарели, и к тому же за последние годы возросло количество катастроф с участием МиГ-21.