31 октября 2016 г., AEX.RU –  Уже через несколько лет Корпус морской пехоты Великобритании «пересядет» на обновленные вертолеты Merlin. Вчера сообщил о том, что на авиабазе Йовилтон британских ВМС прошли первые летные испытания многоцелевого вертолета Merlin Mk4. Об этом пишет Военно-промышленный курьер.

Вертолеты Merlin состоят на вооружении британской армии с конца 90-х годов. Эти машины были разработаны предприятием EH Industries Limited (созданном британской компанией Westland Helicopters и итальянской Agusta) на базе многоцелевого вертолета AgustaWestland AW101.

Модель Merlin Mk4 является усовершенствованной версией вертолетов AW101 Merlin Mk.3 и Mk3A и производится путем переоснащения старых боевых машин. Минобороны Великобритании не сообщает детальной информации о новом вертолете, при этом указывая, что Merlin MK4 «существенно лучше приспособлен для операций на море и будет основной винтокрылой машиной морских пехотинцев в ближайшее десятилетие».

В отличие от Merlin Mk.3 и Mk3A, модель Mk4 имеет складные лопасти винтов, что позволит эффективнее размещать вертолеты на авианесущих кораблях. Кроме того, в новом вертолете используются принципиально новые системы авионики. На вооружении Корпуса морской пехоты Merlin Mk4 заменит многоцелевые машины Sea King Mk4, портал navaltoday.com.
Переоснащением старых вертолетов занимается компания Leonardo, в 2014 году подписавшая контракт с Минобороны Великобритании на сборку 25 единиц Merlin Mk4. Стоимость работ оценивается в £330 млн (€400 млн), а их завершение запланировано на 2020 год.

AgustaWestland AW101, на базе которого создан Merlin Mk4, является вертолетом средней грузоподъемности и используется как в военных, так и в гражданских целях. Первый полет этой машины состоялся в октябре 1987 года, а в 1997 году был заключен первый контракт на её серийное производство для ВМС и ВВС Великобритании. Различные модификации Agusta Westland AW101 также используются военно-воздушными силами Италии, США, Японии и других стран. Длина вертолета составляет 22,8 м, масса – 10,5 т, полезная нагрузка – 5 т, максимальная скорость – 309 км/ч, дальность полета – 1100 км (5 часов).