Благодаря такому шагу ВВС страны сохранят возможность осуществлять разведывательные функции до того, как первые британские летчики завершат обучение и будут совершать полеты на разведывательных самолетах RC-135W SIGINT ВВС США в рамках совместной программы Rivet Joint.

 

В настоящее время на вооружении ВВС Великобритании стоят два самолета Nimrod R1, списать которые ранее планировалось 31 марта 2011 года. По данным министерства обороны Великобритании, списание этих самолетов будет произведено вне рамок программы сокращения военных расходов - в ближайшее время истекает срок эксплуатации самолетов, которые стоят на вооружении с 1974 года. Ранее стало известно о прекращении программы разработки самолетов разведчиков Nimrod MRA4 и утилизации всех созданных в рамках программы машин. После списания всех Nimrod Великобритания на некоторое время останется без собственных разведчиков.

 

В конце 2010 года Великобритания и США подписали соглашение об участии в совместной программе Rivet Joint. В рамках программы британские летчики в качестве вторых пилотов будут осуществлять полеты на американских самолетах радиоэлектронной разведки RC-135W SIGINT. При этом британские ВВС будут получать разведывательную информацию в рамках программы в полном объеме. Согласно планам министерств обороны Великобритании и США, совместные полеты начнутся в середине 2011 года.

 

Rivet Joint также предполагает конвертацию для ВВС Великобритании трех самолетов-заправщиков Boeing KC-135 Stratotanker в самолеты-разведчики. Соответствующее соглашение было подписано в середине декабря 2010 года. Сумма сделки составила 700 миллионов фунтов стерлингов (1,1 миллиарда долларов). Исполнением контракта займется американская компания L-3 Communications. Согласно утвержденному графику, Великобритания получит первый самолет в 2014 году. До тех пор британские ВВС будут получать разведданные от США.